Laissez-moi vous ramener aux jours d’avant le déluge—une époque où la terre était sauvage, indomptée, remplie à la fois de promesses et de périls. L’humanité en était encore à ses débuts, et le monde était bien différent de tout ce que nous pouvons imaginer aujourd’hui. Des géants parcouraient la terre, des êtres puissants entourés de mystère, dont l’existence même soulève des questions qui résonnent à travers les âges. C’étaient les Nephilim. Mais qui—ou quoi—étaient-ils ?
Un prélude aux géants
Dans le livre de la Genèse, leur apparition énigmatique est mise en scène :
« Les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles, et ils prirent pour femmes celles qu’ils choisirent parmi elles. Alors l’Éternel dit : ‘Mon esprit ne restera pas toujours dans l’homme, car l’homme n’est que chair, et ses jours seront de cent vingt ans.’ Les Nephilim étaient sur la terre en ces jours-là, et aussi après, lorsque les fils de Dieu allèrent vers les filles des hommes et eurent des enfants avec elles. Ce sont ces héros d’autrefois, ces hommes de renom. » (Genèse 6:2-4, LSG)
Les Nephilim, souvent traduits par « géants » ou « déchus », apparaissent ici juste avant le grand déluge. Le mot hébreu Nephilim vient de la racine naphal, qui signifie « tomber ». Étaient-ils des anges déchus ? De puissants guerriers ? Ou autre chose encore ?
Théories sur leurs origines
Ce passage, bien que bref, a suscité des siècles de débats. Explorons quelques-unes des théories les plus populaires sur leurs origines :
1. Les fils de Dieu comme anges déchus
Une interprétation répandue est que les « fils de Dieu » étaient des anges déchus qui se sont rebellés contre le ciel. Selon cette vision, ces êtres célestes auraient pris des femmes humaines pour épouses, donnant naissance aux Nephilim—des hybrides géants dotés d’une force et de capacités extraordinaires.
Cette interprétation est développée dans le Livre d’Hénoch, un ancien texte juif non inclus dans le canon biblique standard, mais largement reconnu dans la pensée juive et chrétienne primitive. Ce livre affirme que ces anges déchus non seulement engendrèrent les Nephilim, mais qu’ils partagèrent aussi des connaissances interdites avec l’humanité, entraînant une corruption généralisée.
2. Les fils de Dieu comme descendants de Seth
Une autre interprétation considère que les « fils de Dieu » étaient les descendants pieux de Seth, le fils d’Adam, tandis que les « filles des hommes » étaient les descendantes de Caïn, qui s’était détourné de Dieu. Les Nephilim seraient alors le fruit de l’union entre ces deux lignées, donnant naissance à une génération corrompue et violente.
3. Les fils de Dieu comme souverains ou rois
Certains érudits suggèrent que les « fils de Dieu » étaient des souverains anciens ou des rois qui prétendaient être d’origine divine. Leurs relations avec des femmes du peuple auraient engendré les Nephilim, qui furent considérés comme des figures héroïques, reconnues pour leur puissance et leur influence.
Des géants à travers le pays
Les Nephilim ne sont pas qu’une simple note de bas de page dans l’histoire antédiluvienne. Après le déluge, ils réapparaissent dans la Bible, notamment dans le livre des Nombres :
« Nous y avons vu les Nephilim (les descendants d’Anak viennent des Nephilim) ; à nos yeux, nous étions comme des sauterelles, et nous l’étions aussi à leurs yeux. » (Nombres 13:33, LSG)
Les espions envoyés par les Israélites pour explorer la Terre Promise rapportèrent avoir vu des géants, descendants des Nephilim, vivant dans le pays. Ces géants étaient associés aux Anakim et aux Rephaïm, d’autres peuples bibliques décrits comme ayant une stature extraordinaire (Deutéronome 2:10-11).
Les Nephilim et les mythes anciens
L’histoire des Nephilim résonne avec d’autres traditions anciennes. Dans la mythologie mésopotamienne, par exemple, les Apkallu étaient des sages semi-divins qui apportaient des connaissances interdites à l’humanité. De même, dans la mythologie grecque, les Titans étaient des êtres géants nés de l’union entre le divin et l’humain. Les Nephilim pourraient-ils refléter une perspective biblique unique sur cet archétype ancien ?
Étaient-ils de véritables géants ?
La taille physique des Nephilim fait débat. Étaient-ils de véritables géants, dominant les humains ordinaires, ou leur « grandeur » était-elle symbolique de leur pouvoir et de leur influence ?
- Des géants littéraux : Certains passages, comme ceux mentionnant Goliath (1 Samuel 17:4), suggèrent que les peuples anciens croyaient en l’existence de géants physiques. Des découvertes archéologiques prétendues de squelettes gigantesques ont parfois alimenté ces spéculations, bien qu’aucune ne soit confirmée.
- Une grandeur symbolique : D’autres soutiennent que la taille des Nephilim était métaphorique, représentant leur puissance et leur renommée plutôt que leur stature physique.
Le déluge : la réponse de Dieu
L’histoire des Nephilim est liée à la corruption de l’humanité. La Genèse décrit comment la méchanceté des hommes était devenue si grande que Dieu regretta de les avoir créés :
« L’Éternel vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre… Alors l’Éternel dit : ‘J’effacerai de la surface de la terre l’homme que j’ai créé.’ » (Genèse 6:5-7, LSG)
Le déluge fut le jugement de Dieu, un rétablissement pour un monde égaré. Les Nephilim, ainsi que le reste de l’humanité, furent emportés—mais leur légende survécut dans les murmures et les récits.
Une pertinence spirituelle et moderne
Le mystère des Nephilim n’est pas seulement une curiosité ancienne. Il contient des leçons pour aujourd’hui :
- Un avertissement contre l’orgueil : Les Nephilim symbolisent la tendance humaine à dépasser les limites, à rechercher le pouvoir et la gloire en dehors de Dieu. Leur histoire nous rappelle les conséquences de l’orgueil et de la désobéissance.
- La souveraineté de Dieu : Le récit du déluge, bien que saisissant, démontre l’autorité ultime de Dieu et son désir de justice.
- La foi au milieu du mystère : Les Nephilim nous rappellent que certains aspects de l’Écriture restent mystérieux. En tant que croyants, nous sommes invités à faire confiance à Dieu, même lorsque toutes les réponses ne sont pas claires.
Ombres du passé
L’histoire des Nephilim nous laisse avec plus de questions que de réponses, mais peut-être est-ce là tout l’intérêt. Ils sont les ombres d’un temps oublié, des rappels de la capacité de l’humanité à la fois pour la grandeur et la folie.
Comment voyez-vous l’histoire des Nephilim influencer votre compréhension de la foi, du mystère et de la souveraineté de Dieu ?
Marchons ensemble à travers ces récits anciens, cherchant non seulement des réponses, mais aussi la sagesse et la foi pour guider nos vies aujourd’hui.
