Le Credo des Apôtres contient une ligne qui a intrigué et perplexé les chrétiens pendant des siècles : « Il est descendu aux enfers ». Que signifie cela ? Où est allé Jésus après sa crucifixion, mais avant sa résurrection ? Cette doctrine, souvent appelée la Descente aux Enfers, offre des perspectives profondes sur la mission du Christ et ses implications pour le salut, la victoire sur la mort et l’espoir pour l’humanité.
Le Credo des Apôtres : Une Ancre Historique
La phrase « Il est descendu aux enfers » provient du Credo des Apôtres, une déclaration fondamentale de la foi chrétienne. On pense que le Credo a été développé entre les IIe et IVe siècles et qu’il servait de résumé concis des croyances chrétiennes à une époque où l’Église combattait les hérésies et clarifiait la doctrine. L’inclusion de la descente souligne l’intégralité de l’œuvre salvifique de Jésus — Sa victoire ne s’étendait pas seulement aux vivants, mais aussi aux morts.
Cependant, l’interprétation de cette phrase a varié au fil du temps et des traditions. Pour en comprendre le sens, il est nécessaire de plonger dans la Bible et dans les enseignements de l’Église primitive.
Que S’est-il Passé Entre la Croix et la Résurrection ?
La Bible nous donne quelques aperçus de cet événement mystérieux. Lorsque Jésus mourut, Son corps demeura dans le tombeau, mais Son esprit était actif. L’Évangile de Luc rapporte les paroles de Jésus au brigand sur la croix : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:43). Cependant, l’apôtre Pierre écrit plus tard que Jésus a prêché aux « esprits en prison » (1 Pierre 3:19).
Ces passages suggèrent que Jésus est descendu dans un royaume spirituel après Sa mort — un lieu parfois appelé Hadès ou Sheol dans la Bible. Ces termes désignent le royaume des morts, pas nécessairement un lieu de tourments.
Clarification de « Enfer »
Le mot enfer dans le Credo peut être trompeur pour les lecteurs modernes. En termes bibliques, il fait référence à Hadès (grec) ou Sheol (hébreu) — le royaume des morts, un endroit neutre où les âmes attendaient le jugement ou la rédemption. Cela diffère de Géhenne, souvent associée au châtiment éternel. Reconnaître cette distinction nous aide à comprendre que la descente de Jésus ne concernait pas la souffrance, mais l’accomplissement de Sa mission rédemptrice.
Interprétations Théologiques de la Descente
Proclamation de Victoire :
Beaucoup de théologiens croient que la descente de Jésus fut une proclamation triomphante de Sa victoire sur le péché, la mort et Satan. En entrant dans le royaume des morts, le Christ déclara Son autorité sur toute la création, y compris sur ceux qui étaient morts avant Son ministère terrestre. Cela rejoint la déclaration de Paul : « Ô mort, où est ta victoire ? Ô mort, où est ton aiguillon ? » (1 Corinthiens 15:55).
Libération des Justes Morts :
Une autre vision est que Jésus libéra les âmes des justes qui attendaient l’accomplissement de la promesse de salut de Dieu. Avant le sacrifice du Christ, des individus fidèles comme Abraham et David ne pouvaient pas entrer au paradis, car l’expiation pour les péchés n’était pas encore accomplie. La descente de Jésus aux Enfers ouvrit les portes du ciel à ces âmes (Éphésiens 4:8-10).
Conquête du Domaine de Satan :
Les écrits chrétiens anciens décrivent souvent la descente comme une bataille cosmique. En descendant aux enfers, le Christ « prit d’assaut les portes » du domaine de Satan, en prenant les clés de la mort et des enfers (Apocalypse 1:18). Cet acte souligne l’autorité totale de Jésus et la défaite ultime du mal.
Perspectives à Travers les Traditions Chrétiennes
Vue Catholique :
L’Église catholique enseigne que Jésus est descendu au Limbe des Pères (également appelé le Sein d’Abraham), où les âmes des justes attendaient la rédemption. Ce n’était pas un lieu de tourments, mais un état d’attente jusqu’à ce que le sacrifice du Christ ouvre le chemin du ciel.
Vue Orthodoxe :
Dans la théologie orthodoxe, la descente est vue comme le « harrowing » d’Hadès par le Christ, où Il brisa le pouvoir de la mort et libéra les justes. L’iconographie dépeint souvent Jésus tirant Adam et Ève de leurs tombeaux, symbolisant l’étendue universelle du salut.
Vue Protestante :
Les interprétations protestantes varient. Certains voient la descente comme symbolique de la souffrance de Jésus sur la croix, où Il porta le poids du péché. D’autres soulignent Sa proclamation de victoire aux morts.
Accomplissement des Prophéties de l’Ancien Testament
La descente aux enfers n’est pas une réflexion théologique tardive ; elle accomplit de nombreuses prophéties de l’Ancien Testament :
« Car tu ne laisseras pas mon âme dans le Sheol, tu ne permettras pas que ton Saint voie la corruption » (Psaume 16:10).
« Quant à toi aussi, à cause du sang de mon alliance avec toi, je libérerai tes prisonniers du puits sans eau » (Zacharie 9:11).
Ces versets montrent que la mission de Jésus était anticipée dans les Écritures, réaffirmant l’unité du plan de rédemption de Dieu.
Leçons Pratiques pour la Foi Quotidienne
Confiance dans le Pouvoir de Jésus :
La descente de Jésus nous assure qu’il n’y a aucun endroit — aucune profondeur de désespoir, d’échec ou de péché — que Son amour ne puisse atteindre. Peu importe l’obscurité que vous affrontez, le Christ l’a déjà vaincue.
Vivre avec une Perspective Éternelle :
La victoire du Christ sur la mort la transforme en une porte vers la vie éternelle. Que cette vérité guide vos décisions et apporte de l’espoir dans les épreuves de la vie.
Proclamer Sa Victoire :
Tout comme Jésus a proclamé Son triomphe aux enfers, nous sommes appelés à déclarer Sa victoire dans nos vies. Partagez les bonnes nouvelles de Son pouvoir et de Son amour autour de vous.
Questions Réflexives pour les Lecteurs
Comment le fait de savoir que Jésus est descendu aux enfers approfondit-il votre compréhension de Son amour et de Son sacrifice ?
Dans quels domaines de votre vie pouvez-vous inviter le Christ à apporter la victoire sur l’obscurité ?
Références Scripturaires pour un Étude Supplémentaire :
Luc 23:43 — La promesse de Jésus au brigand sur la croix.
1 Pierre 3:18-20 — Jésus prêchant aux esprits en prison.
Éphésiens 4:8-10 — La descente et l’ascension du Christ.
Apocalypse 1:18 — Jésus tenant les clés de la mort et des enfers.
1 Corinthiens 15:22-55 — Victoire sur la mort à travers le Christ.
Conclusion
La doctrine de la descente de Jésus aux enfers est bien plus qu’une ligne obscure dans le Credo des Apôtres — elle est une proclamation d’espoir, de victoire et d’amour. Elle nous assure qu’aucune profondeur n’est hors de portée pour le Christ et que Son sacrifice apporte la vie, même au royaume des morts.
Dans Sa descente, nous voyons l’intégralité de la mission du Christ, de la rédemption des justes du passé à l’offre de la vie éternelle pour tous ceux qui croient. Que cette vérité inspire votre foi, renforce votre espérance et approfondisse votre compréhension du Sauveur qui est descendu dans les profondeurs pour que vous puissiez ressusciter avec Lui.